Hvordan skaber vi en europæisk økonomi, hvor mennesker har reel indflydelse på de virksomheder og økonomiske beslutninger, der former deres hverdag? Det spørgsmål var omdrejningspunktet, da Cooperatives Europe fejrede sit 20-års jubilæum i Bruxelles den 15.–16. oktober. Her blev det belgiske energikooperativ Ecopower og det tyrkiske Genç İşi Kooperatif kåret som de første vindere af organisationens jubilæumspriser.
Konferencen samlede over 100 deltagere fra den europæiske kooperative bevægelse, EU-institutioner, forskningsmiljøer og andre samarbejdspartnere til to dage med oplæg, paneldebatter og samtaler om kooperativernes rolle i Europas fremtid.
Et gennemgående budskab var, at kooperative værdier som demokratisk ejerskab og deltagelse kan styrke Europas konkurrenceevne, sammenhængskraft og økonomiske modstandsdygtighed.
Der var blandt andet fokus på, hvordan EU's politik og regler for offentlige indkøb i højere grad kan understøtte kooperativer, og hvordan de bidrager til stærkere lokalsamfund.
Lige vilkår for alle ejerformer
Kooperationen er medlem af Cooperatives Europe og arbejder gennem organisationen for bedre rammevilkår for kooperativer i hele Europa. Frederik Petersen, der indtil for nylig var forperson for Kooperationen, deltog i konferencen. Han understreger, at forskellige virksomhedsformer skal have lige muligheder:
”For mig handler kooperation om, at de mennesker, der skaber værdien, også får del i ejerskabet og indflydelsen. Med 250.000 kooperative virksomheder og 5,4 millioner arbejdspladser i Europa viser vi hver dag, at sund forretning og ansvar for fællesskabet sagtens kan gå hånd i hånd. Det skal der være plads til i et sundt erhvervsliv. Derfor skal vi sikre, at forskellige ejerformer kan udvikle sig og konkurrere på lige vilkår. Også de små og mellemstore demokratisk ejede virksomheder, der skaber arbejdspladser og holder liv i lokalsamfundene.”
Seks finalister, to vindere
I anledning af jubilæet uddelte Cooperatives Europe for første gang sine Anniversary Awards. Priserne går til kooperativer, der tager fat på konkrete samfundsudfordringer, fra boligmangel og energikrise til et mere inkluderende arbejdsmarked.
En uafhængig komité havde udvalgt seks finalister fra seks lande, tre i hver kategori. Tilsammen dækkede de energi, byggeri, boliger, detailhandel, social beskæftigelse og cirkulær økonomi.
De to kategorier var People & Community Impact, der anerkender kooperativers positive betydning for mennesker og lokalsamfund, og Cooperative Stewardship, der fremhæver økonomisk vækst og robusthed baseret på kooperative principper.
De seks finalister var:
- Cooperativa Sociale Sole (Italien) – udvikler inkluderende boligfællesskaber.
- Genç İşi Kooperatif (Tyrkiet) – skaber beskæftigelsesmuligheder og styrker social inklusion blandt unge, kvinder og flygtninge.
- Humana Nova (Kroatien) – kombinerer tekstilgenanvendelse og cirkulær økonomi med social beskæftigelse.
- Ecopower (Belgien) – et energikooperativ med vind-, sol- og varmeprojekter.
- ORCAB (Frankrig) – et netværk af indkøbskooperativer for håndværksvirksomheder.
- OurCoop (Storbritannien) – et stort forbrugerkooperativ med over en million medlemmer.
Den 15. oktober pitchede de seks finalister for salen, og deltagerne stemte derefter om vinderne.
Genç İşi Kooperatif fra Tyrkiet vandt prisen People & Community Impact, mens Ecopower fra Belgien vandt Cooperative Stewardship.
Genç İşi Kooperatif er et socialt og medarbejderejet kooperativ, der blev grundlagt af unge i İzmir i 2015. Det arbejder for at skabe en mere demokratisk og inkluderende økonomi med særligt fokus på beskæftigelsesmuligheder for unge, kvinder, flygtninge og andre udsatte grupper. Kooperativet har gennemført 66 projekter med 37 partnerorganisationer og uddannet over 2.600 mennesker.
Den anden vinder, Ecopower, blev grundlagt i Flandern i 1991 og er i dag Belgiens største borgerejede energikooperativ med over 73.000 medlemmer. Medlemmerne investerer i og ejer i fællesskab anlæg til vedvarende energi, herunder vindmøller og solcelleanlæg, og kan samtidig købe den energi, kooperativet producerer. Kooperativet drives efter princippet ét medlem, én stemme og har indtil nu ført 18,6 millioner euro tilbage til medlemmer og lokalsamfund. Ecopower var også med til at stifte REScoop.eu, den europæiske sammenslutning af energikooperativer.
